3 hitos de la historia de la soldadura
Aunque pueda parecer sorprendente, la soldadura ha estado presente en nuestra historia desde hace más de mil años: se han encontrado ejemplos en Europa y Oriente Medio desde la Edad de Bronce. El Pilar de hierro de Delhi (India), por ejemplo, ha permanecido prácticamente intacto durante más de 1600 años, y ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por constituir un auténtico hito de la siderurgia, mostrando el grado de conocimiento en las técnicas de fundición y soldadura de hierro.
Sin embargo, pese a una historia longeva, hasta el siglo XIX solo se aplicaba el proceso de soldadura de fragua. Es, precisamente, durante este siglo cuando comienzan a producirse los principales desarrollos en la técnica de la soldadura. Repasamos algunos de sus hitos fundamentales.
- Soldadura por arco
A comienzos del siglo XIX, en 1800, Humprhy Davy, químico británico considerado uno de los padres de la electroquímica, desarrolló trabajos importantes que permitieron la profesionalización y uso del arco eléctrico, sentando las bases de futuros desarrollos en la soldadura por arco.
- Soldadura por resistencia y a gas
Avanzamos hasta finales del siglo XIX para descubrir el desarrollo de nuevas técnicas: la soldadura por resistencia, aunque forma parte de un conjunto de desarrollos técnicos amplios, suele asociarse a las patentes de Elihu Thomson en 1885.
Por su parte, desde la segunda mitad del siglo, el descubrimiento del acetileno permitió la consolidación de una técnica que, desde sus inicios, fue acogida como uno de los métodos de soldadura más populares y eficaces: la soldadura oxiacetilénica.
- Siglo XX: el gran desarrollo de la soldadura
Para comprender el desarrollo moderno de la soldadura hay que remontarse no solo a los grandes hitos fundadores del siglo XIX, sino comprender las necesidades especiales que surgieron en el siglo XX como resultado del desarrollo industrial y de los requerimientos de las Guerras Mundiales.
En este contexto, la soldadura comienza a profesionalizarse, constituyéndose los primeros grupos dedicados al desarrollo no solo de las técnicas de soldadura, sino al crecimiento y fortalecimiento del sector: en 1919, por ejemplo, se funda la American Welding Society, dedicada a la ciencia, la tecnología y la aplicación de la soldadura.
La década de 1920 es, sin duda, uno de los momentos de mayor desarrollo: se introduce la soldadura semi-automática, gracias a los trabajos del P.O. Nobel en General Electric, cuyo uso se fundamentaba en la mejora de los procesos de construcción automovilística.
Cabe destacar que, actualmente, la investigación y desarrollo de las distintas técnicas de soldadura se centra en la tecnología láser. Evidentemente, los procesos contemporáneos están muy lejos de poder compararse con estos hitos de la soldadura inaugurados en el siglo XIX. Sin embargo, existe un nexo de unión: el incremento de inversión en investigación y, fundamentalmente, el auge industrial a partir del siglo XX.